Dos aplicaciones de evidente utilidad educativa. El 3 de octubre de 2009 envié a twitter el siguiente mensaje:
#education Worried about the state of several key applications.Could wink be replaced by salasaga? How about eXeLearning?
Por supuesto acompañado de algunos correos a quienes pensaba que podrían actuar. Como la respuesta ha sido nula, l[...]
Dos aplicaciones de evidente utilidad educativa. El 3 de octubre
de 2009 envié a twitter el siguiente mensaje:
#education Worried about the state of several key applications.
Could wink be replaced by salasaga? How about eXeLearning?
Por supuesto acompañado de algunos correos a quienes pensaba que
podrían actuar. Como la respuesta ha sido nula, lo intento de nuevo
aquí, en más de 140 caracteres. La presencia de ambas aplicaciones
en las distribuciones peligra. Veremos porqué y qué solución es
posible.
eXe
No vamos a describir aquí lo que es eXe-Learning (eXe para los amigos),
una herramienta
bien documentada en la red, en castellano también. Me limitaré
a decir que viene a ser una herramienta de autor que permite
generar diferentes clases de páginas web y actividades: texto html,
introducciones a un tema, ejercicios en distintas modalidades,
secciones «Para saber más»... es decir, una especie de editor html
wysiwyg con plantillas pensadas para la creación de materiales. Que
permite generar una estructura de páginas clasificadas en
secciones, etc. y un índice automático. Y con la gran ventaja de
que una de las formas de exportación es como las versiones de
paquetes IMS y SCORM que acepta moodle sin rechistar.
Esa es
la razón de su éxito: eXe está siendo usada masivamente en los
CEPs, CPRs, CEFIREs y demás nombres de la rosa para la
creación de cursos (sin ir más lejos se usa por indicación mía en
un curso que coordino en estos momentos). Es también la herramienta
principal en la creación de materiales de la
Secundaria para adultos y del
Bachillerato a distancia andaluces.
¿Pero?
Ahora los problemas. eXe es el producto final del Fondo
eCollaboration de la Comisión
para la Educación post-obligatoria del Gobierno de Nueva
Zelanda. Aunque posteriormente recibió apoyo de la organización
educativa sin ánimo de lucro CORE Education, no hay más
que echar un breve vistazo a las fechas del repositorio de código
para darse cuenta de que los cambios desde la publicación de la
versión 1.04 hace 14 meses han sido mínimos y puntuales. Acabado el
dinero, se acabó el trabajo. La última actualización de ficheros en
la forja de Eduforge es de mayo de
2008. La
última entrada en su bitácora es de febrero de 2008. El número
de personas que ponen tickets y hacen aportaciones es mayor que 0 y
menor que 2: se llama Jim Tittsler.
Mi experiencia con eXe es la de usar una herramienta funcional y
útil, pero a falta de un acabado. Como suele suceder con las
aplicaciones que son producto de un encargo con fecha y fondos.
Traducciones, iDevices, fallos diversos. No debo ser el único que
tiene esa impresión. «En el ITE estamos tratando de
complementar y ampliar las funcionalidades de Exe Learning (temas
de accesibilidad de las página que genera la aplicación y de
importación de determinados formatos de archivos)» (correo de 3 de
diciembre de 2009); al parecer se habló de ello en la charla de
Ismail Alí en la Conferencia de Software Libre de Cáceres
(necesitaría en este punto referencias, porque no pude asistir).
Suena tranquilizador.
Desde el Servicio de Educación Permanente andaluz Juan Diego
Pérez Jiménez, pekechis, ha trabajado sobre algunos
problemas. Tuitea el 5 de
octubre de 2009 (editado para recuperar el enlace largo):
nuevo videotutorial, solución a los problemas de eXeLearning con Firefox 3.5
http://www.youtube.com/watch?v=eJIwHGnFfSI
Han desarrollado además un estilo propio,
kyoiku (educación en japonés), que completa las traducciones y
crea/adapta los iDevices a la estructura y necesidades de la
formación a distancia que imparten. Para estar al día de las
actualizaciones de este estilo, siga la sección de
Documentos de BTOAD.
Si todo quedara ahí las cosas irían bien. Sería cuestión de
coordinar y compartir recursos, proceso que como vemos ya se ha
iniciado.
Pero
No sé si se han preguntado ustedes porqué, si eXe-Learning está
incluida en las distribuciones derivadas, Guadalinex-edu o MAX por
ejemplo, no ha estado nunca ni está en Debian o Ubuntu. Las
distribuciones educativas autonómicas utilizan el paquete para
Ubuntu Feisty creado por Jim Tittsler. Feisty era la 7.04,
traducido, la Ubuntu de abril de 2007. ¿Cuál es el problema? ¿y por
qué no llega a las distros madres?
Tengo el paquete delante:
python2.5-exe_1.04.0.3532-ubuntu1_i386.deb, 17.491 K. El nombre da
una pista: se trata de una aplicación escrita en python, que
extiende las funcionalidades del navegador firefox del usuario.
Espera en el puerto 51235 y cuando el usuario se conecta a él le
devuelve el editor de páginas.
Momento pedagógico: ningún programa lo hace todo solo. Todos
reutilizan funciones escritas por otros, que suelen reunirse en
colecciones llamadas bibliotecas (libraries en
inglés). Ese es el origen de las dependencias de un
paquete: un programa no funciona si no están instaladas las
bibliotecas que utiliza. Incluso se depende de versiones concretas
de las bibliotecas, porque se han introducido funciones nuevas, o
se han hecho cambios significativos. Lo habitual y correcto en un
sistema como Debian o Ubuntu es que el instalador instale también
los paquetes de los que se depende, si no causan ningún conflicto.
Python2.5-exe depende de python-zopeinterface (>= 3.0.0-6) y de
python-imaging. ¿Y por qué no depende de python, si sin su
presencia no funcionaría? Porque ya dependen de él
python-zopeinterface y python-imaging. ¿Y de firefox? Porque se le
ha pasado a Jim. Total, depende de python-zopeinterface y
python-imaging. Sólo. ¿Sólo?
La sección CREDITS de /usr/share/exe/README, la nota legal del
programa, pretende recoger las licencias de las bibliotecas
utilizadas y/o incluidas. Vemos que se menciona «The Python Imaging
Library (PIL)», como era de esperar. Pero también (extraigo
las referencias) «CTC for APIWrapper.js and SCOFunctions.js,
Mozilla for XUL and the XPFE, Fabricio Zuardi for XSPF Web Music
Player mp3 player, Anssi Piirainen for FlowPlayer FLV video player,
John Forkosh Associates, Inc. for mimeTeX, Mark Pilgrim for
Universal Feed Parser, Beautiful Soup is Copyright (c) Leonard
Richardson, GeoGebra is Copyright Geogebra Inc., Twisted Python
2.2.0, Nevow 0.4.1». ¿Qué está pasando aquí? En pocas palabras, que
el paquete no llama a la mayoría de las bibliotecas de las que
depende, sino que incluye copias de las bibliotecas, en las
versiones que necesita. La falta incluir su propia versión del
navegador, exactamente la solución que proponía pekechis
arriba.
Esto es cómodo para el empaquetador, pero la forma segura de que
acabaremos encontrando problemas. El sistema de dependencias de
Debian funciona muy bien. Es absurdo que cada programa incluya su
copia de java, python o tomcat, como estamos hartos de ver. Esto no
es Windows. El 23 de septiembre de 2009 tuve una charla con mi
desarrollador Debian de referencia (sorry, sin nombres,
fue una charla privada). Me contó que había intentado meterle mano
a eXe para crear un paquete correcto. Transcribo:
Intenté empaquetarlo para Debian, pero:
a) es infumable el fuente, mezcla librerías propietarias y ejecutables
descargados de internet, y
b) contacté con los autores y me dijeron que habían dejado el desarrollo
hace 2 años (...)
ya te digo que tiene mezclado: archivos swf (sin fuente, por supuesto)
con ejecutables y rutas malas, etc. (...)
es que además, en lo que usa software libre, usa versiones antiguas,
pero no como dependencias, meten el ejecutable a capón dentro, por ejemplo
nevow o TinyMCE, con versiones de python metidas (...)
No sé si logro precisar el problema: no es que el paquete no
esté bien hecho, es que no puede estarlo sin cambios en las
fuentes. Cuál es el problema, preguntábamos arriba. No disponer de
las fuentes de algunas aplicaciones incluidas es el primero: no
podemos garantizar que podremos arreglarlas para que funcionen en
versiones futuras. A la velocidad con que evoluciona el software
este argumento es devastador para una aplicación: su utilización se
convierte en una trampa de recursos cautivos.
El segundo es su uso de versiones de las bibliotecas diferentes,
quizás incompatibles con las del sistema. Lo hemos visto: twisted,
nevow y tinymce están empaquetados para Debian/Ubuntu
(python-twisted, python-nevow, tinymce). Ocurre incluso para las
dos dependencias reconocidas en el paquete de Tittsler: en Ubuntu
9.10 la versión 2.5 de python tiene que ser instalada a mano por el
usuario porque la versión del sistema es la 2.6. Y en Debian
Testing o Inestable eXe no puede ser instalado porque
python-zopeinterface 3.4.0-1 ha sido sustituido por
python-zope.interface 3.5.3-1. ¿Por qué lo hace Tittsler? Porque no
quiere o no puede modificar las llamadas para que funcionen
correctamente con las nuevas versiones. Porque no está
manteniendo la aplicación.
En cuatro palabras: la aplicación está abandonada. Por cierto,
el análisis aplicado a la versión GNU Linux es aplicable 100% a las
versiones para otros sistemas operativos. Es python.
Conclusión
El software libre, aunque algunos no lo crean, no cae del cielo
como el maná (cuando me presenten al traductor que vertió
free por gratis va a tener unas palabritas
conmigo). El software que puede descargarse gratuitamente en una
distribución ya ha sido pagado. Según un modelo de negocio que no
consiste en pretender cobrar por copias de algo que ya se ha
cobrado. Y mis contribuciones gratuitas, mis traducciones, mis
charlas, son devoluciones y la forma de entrar en un sistema de
intercambios (ya lo escribimos, bien o mal, en la entrada El
regalo). ¿A qué viene esto? A que les corresponde a los
responsables de las distribuciones educativas autonómicas superar
la fase de cazadores-recolectores, hacer algo más que
seleccionar el software disponible.
Señores y señoras responsables de las distribuciones: las
mejoras que necesita eXe-Learning no son estéticas. Y creo que
estamos de acuerdo en que la aplicación es de importancia
estratégica para el desarrollo de materiales. Propongo y ruego que
se asignen recursos de forma coordinada. Insisto: el software libre
no es una clase de maná, hay que sembrar para recoger.
Todos lo vamos a agradecer.
“No debes ir jamas a recitales tampoco a
la entrada de las escuelas
Si hay algo que distingue
a un uruguayo, es la costumbre de tomar 
En cuanto a sus propiedades como
bebida, es más beneficiosa que el té y el café, lo cual la
convierte en la bebida ideal para quienes trabajamos largas
horas.
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